Úrsula Hilaria Celia Caridad Cruz Alfonso, (*La Habana; 21 de octubre de 1925 - † Fort Lee, Nueva Jersey; 16 de julio del 2003) cantante cubana de salsa que pasó la mayor parte de su carrera viviendo y trabajando en los Estados Unidos.

Cruz fue una de las cantantes cubanas y latinoamericanas más exitosas del siglo XX, con veintidós álbumes de oro a su nombre. Celia ha sido conocida en el mundo entero por la calidad como cantante y por su famosa frase "¡Azúcar!", símbolo de su filosofía ante la vida y de su orgullo de ser cubana. 

En 1947, siendo Celia adolescente, su primo Serafín, dándose cuenta que su voz atraía a la gente, la llevó a cantar, de sorpresa, a la Radio García-Serra, en un programa muy sintonizado llamado: La hora del té. Cantó un tango llamado Nostalgia, que ella misma acompañó con un par de claves que le había obsequiado un vecino suyo, y ese día ganó el primer premio que fue una torta (pastel). También participó en un programa concurso llamado: La corte suprema del Arte.

Celia no era apoyada por su padre en estas actividades, ya que decía que "las mujeres de mala vida se dedicaban a cantar", y la alentó a dedicarse a sus estudios de magisterio, los cuales eran costeados por ella misma, con el dinero que ganaba en la radio. Al culminar sus estudios graduándose de maestra, tomó clases de piano en la Academia Municipal de Música. Celia cuando iba a empezar paralelamente a ejercer su profesión una colega le dijo que ella "ganaría en un día lo que haría en un año como maestra". Con ese consejo, sumado al apoyo de su madre, Celia comenzó su carrera como cantante.

En 1948, Roderico Neyra Rodney, fundó el grupo Las Mulatas de Fuego y Celia fue contratada junto a este grupo de bailarinas como cantante, tuvieron gran éxito tanto así que llegaron a viajar a Venezuela en 1949, allá llegó a grabar con la orquesta de Leonardo Pedroza ,leonard melody

• La Mazucamba (Orlando de la Rosa)
• Quédate negra (Facundo Rivero)
• Pa' gozá (Aurelio Martínez)
• Que jelengue (José Antonio Méndez)

y con la orquesta de luis alfonzo larrain

• Ya se Acerca la comparsa (Julio Blanco Leonard)
• Comparsa Barracón (R. Valdés)

También ese mismo año viajaron a México, regresando a Cuba grabó con la Gloria Matancera. Poco después fue contratada por Radio Cadena Suaritos. Llegó el año de 1950, cuando conoció a don Alberto Sotolongo que la fue a buscar porque quería que cantara con la Sonora Matancera, ya que Myrta Silva había decidido dejar la Sonora para regresar a Puerto Rico donde había adquirido una propiedad y quería disfrutarla, dejando disponible la vacante para una voz femenina.

En Radio Progreso existía un programa llamado: Cascabeles cantando y cuya orquesta era la Sonora Matancera. Un buen día, Celia fue buscada y llamada por Sotolongo para ocupar la vacante que dejara Myrta Silva, recibiendo instrucciones para que fuera a Radio Progreso y se contactara con el director de la Sonora Matancera, Don Rogelio Martínez. Para esto, como ya conocía a Rodney, le pidió la presentase ante Don Rogelio y el encuentro se efectúo en el Teatro Blanquita. Rogelio Martínez pidió a Celia que fuera a Radio Progreso que era donde ensayaban de lunes a sábado de 9AM a 12PM que allí la esperarían. Llegó el anhelado día y con el primero que se encontró en el estudio fue con el que sería su futuro esposo: Pedro Knight que era el segundo trompetista de la Sonora. Habiendo llegado todos empezaron a ensayar, pero no sonaba nada bien, así que Celia como tenía sus arreglos que no coincidían con el número de integrantes de la Sonora, se los entregó para que los adecuara a Severino Ramos, y que la llamarían para cuando estuvieran listos todos los arreglos. Debutó con la Sonora Matancera el día 3 de agosto de 1950. Inicialmente no fue acogida por el público, mandando cartas al director y a la Radioemisora para que fuese cambiada, no logrando su objetivo. Rogelio Martínez, teniendo fe en ella fue a su casa discográfica SEECO Records, cuyo director y gerente era Sidney Siegel. Y allí hubo otra oposición ya que el criterio de Mr. Siegel, como le llamaban, era que las mujeres no vendían discos y no podían atreverse a cometer semejante error, pero aún así Don Rogelio, convenció al dueño retándolo y es así que grabó el 15 de diciembre de 1950 su primer disco de 78 rpm. Sus dos primeras canciones fueron:

• Cao, cao maní picaó (José Carbó Menéndez)
• Mata siguaraya (Lino Frías)

Fue tal el éxito que Mr. Siegel dio el visto bueno y así Celia empezó haciendo sus grabaciones con la Sonora Matancera, unión laboral musical que duró 15 años. Sus éxitos inolvidables: Burundanga, Caramelos, El hierbero moderno, Tu voz, Ritmo tambó y flores, Pa' la paloma, Nuevo ritmo omelenkó, Vallán vallende, La sopa en botella, etc...


Video de Celia Cruz: Celia Cruz and The Fania All Stars Quimabra